Sebuah teater independen di Greater Manchester yang menempati bekas pabrik berstatus bangunan terdaftar Grade II berhasil meraih pengakuan nasional bergengsi. Hope Mill Theatre dinobatkan sebagai Teater Independen Terbaik Tahun Ini dalam ajang The Stage Awards 2026.
Pengumuman Pemenang Teater Independen Manchester
Pengumuman pemenang dilakukan pada Senin malam, 12 Januari, dalam sebuah seremoni di Linbury Theatre, London. Penghargaan tahunan yang kini memasuki edisi ke-16 itu dikenal sebagai salah satu tolok ukur paling prestisius dalam industri teater Inggris, merayakan pencapaian institusi besar maupun tokoh di balik layar.
Pada malam penghargaan tersebut, gelar Theatre of the Year diraih bersama oleh Royal Court Theatre dan Watermill Theatre, sementara Theatre Building of the Year diberikan kepada Soho Theatre Walthamstow. Penghargaan Producer of the Year jatuh kepada Wessex Grove.
Hope Mill Theatre yang berlokasi di kawasan Ancoats didirikan oleh Joseph Houston dan William Whelton. Memasuki usia satu dekade, teater ini berkembang dari modal awal berupa pinjaman £10.000 menjadi salah satu rumah produksi paling dinamis di Inggris.
Dalam beberapa tahun terakhir, Hope Mill Theatre dikenal lewat produksi-produk beragam, mulai dari Young Frankenstein yang dibintangi Ore Oduba, FRIENDS! The Musical Parody, hingga pementasan Macbeth dengan seluruh pemeran perempuan dan non-biner. Pada 2024, mereka juga mementaskan The Gap dengan Denise Welch dan Matthew Kelly.
Karya Panggung Lainnya
Selain karya panggung, teater di Pollard Street ini diakui atas dukungannya terhadap karya baru, penyelenggaraan festival LGBTQ+ Turn On Fest, serta program pendidikan, termasuk pelatihan tingkat sarjana bersama Northern School of Contemporary Dance. Mereka juga aktif dalam kampanye sosial, salah satunya dengan menyediakan 1.500 tiket gratis bagi anak-anak sekolah saat Natal.
Ke depan, Hope Mill Theatre telah menjadwalkan produksi seperti Sister Act, The Little Shop of Horrors, hingga The Dolly Show bersama penampil tribute Kelly O’Brien. Mereka juga akan mementaskan Glorious yang dibintangi Tuna55, Wendi Peters, serta drama solo Jarman karya Mark Farrelly.
Berbicara usai kemenangan tersebut, Houston dan Whelton menyampaikan rasa bangga sekaligus peringatan bagi industri. Mereka menekankan pentingnya dukungan berkelanjutan bagi teater akar rumput, yang menurut mereka merupakan “jiwa” dari ekosistem seni pertunjukan di Inggris.
